一、政治与风物：帝都的北京
北京向来为国家政治的中心，记述北京近代政治历史的著作不在少数。其中，晚清宫廷、义和团运动等是记述的重点。在记录晚清宫廷生活方面，德龄的著作较为特殊。德龄原属宗室亲贵，其父裕庚曾任中国驻日、驻法、驻美公使，德龄与妹妹容龄也随同父亲在法国居住多年，精通欧洲文化，甚至还登台表演过芭蕾舞。1903年德龄回国，担任慈禧的宫中女官，后因与美国驻沪副领事结婚而移居美国。德龄以其和慈禧太后、光绪帝的密切交往，以及其常年居留欧洲所获得的某些西方身份，用欧美人士的眼光，以英文撰写《瀛台泣血记》（又名《光绪帝毕生血泪史》，上海百新书店1947年）、《御香缥缈录》（又名《慈禧后私生活实录》，上海申报馆1936年）、《清宫二年记》（商务印书馆1937年）、《童年回忆录》（上海百新书店1948年）、《御苑兰馨记》，上海百新书店）等。德龄对清宫的记述与他人颇为不同：其对光绪帝的评价甚高，认为如果不是因为政变被囚，光绪帝将使中国成为强大的帝国。同时，也记录了西方文化对于清宫的深刻影响，包括慈禧对于西方物质文化从拒斥到接受的过程，是外界难以知晓的。《清宫二年记》的译者陈贻先曾评价说：“日常琐碎，纤悉必录，宫闱情景，历历如绘。不独阅之极饶趣味，而隐微之中，亦可以觇废兴之故焉。”
此外，记录庚子事变的作品很多。重要的有延清的《庚子都门纪事诗》（1902年，出版者不详）、李伯元的《庚子国变弹词》（世界繁华报馆1903年）、半塘僧骛（王鹏运）撰《庚子秋词》（有正书局1923年）、王艺编辑的《洪宪宫闱奇案》（汇文堂书局1922年）、刘成禺撰《洪宪纪事诗》（1919年，出版者不详）、林纾的《京华碧血录》（1913年北京平报社），静厂撰《清宫秘史图谱》《拳匪志略》、高树的《金銮琐记》（1925年）、汤村彬的《清宫外史》（国讯书店1943年）。
除上述外，以宫廷政治掌故名世的有许指严著《十叶野闻》，又名《清秘史十叶野闻》，为作者在上海卖文为生时所作，成书于1919年至1920年间，著中大量涉及清代宫廷秘闻，特别是自咸丰以下诸帝的掌故，如光绪帝与慈禧的斗争，袁世凯、庆王的无耻等等。同时，该书还记述了与宫廷相关的侠士经历。由于作者是小说家，其记事情节曲折，记人情态毕现，如徐凌霄、徐一士兄弟。徐氏兄弟生于常州大族，伯父是戊戌变法时的重要人物徐致靖。徐凌霄1928年开始在上海《时报》连载长篇笔记小说《古城返照记》，记述清末民初北京官场、学府和艺术界的各种轶闻、掌故。又如李孟符的《春冰室野乘》，李为清末工部员外郎、总理衙门章京。因颇得宫廷消息，常转告张元济主办的《国闻报》，在民初时有记述宫室掌故文章发布于上海《新闻报》。李氏之《春冰室野乘》多记述晚清北京朝野秘史、文坛逸闻、风俗时尚，初发表于宣统年间《国风报》，1911年6月广智书局出版单行本，至1929年时由世界书局再版，先后再版6次。1932年，又以“关中丛书”之一种出版。
在记述帝皇家建筑、风物类书籍中，《旧都文物略》非常重要。1933年，北平已在日本人的觊觎之中，一时间，文化界有设北平为不设防文化城的动议。此时，袁良出任民国第四任北平市市长。袁氏留学日本，曾担任北洋政府参议、国民政府外交部第二司司长，以及上海市公安局局长，擅长行政事务，同时，又懂得水利、农林，曾任全国水利局总裁和中央农业试验场场长。他继承了前任市长朱启钤举办市政的优良作风，于市政建树颇多。时人曾说他“各重要建筑，都已根据文献，参用新科学方法，修复保护”。1934年，在袁主持下，北平市开始制定文物整理计划，并于1935年1月成立“旧都文物整理委员会”（简称“文整会”）。因北平已在日本人虎视之下，袁氏授意，由北平市秘书处组织人员，由汤用彬、陈声聪、彭一卣编著，钟少华点校《旧都文物略》。该书出版的目的，被认为是“以北平为五朝国都所在，文物繁复，欲使成为游览区，一新世界耳目，以压日人野心，颇事整修，并有斯著。”该书不仅大量摘录了北京的方志、笔记、诗词、史传等，还附了数百幅照片，有称“取材务期精审、叙述务极雅驯、考证务求翔实”。编著者之一汤用彬为清末进士汤霖长子，汤用彤胞兄，还曾著有《燕尘拾遗》《北洋军志》等与北京有关的书籍。
与《旧都文物略》的编著背景相似，1935年7月，时任南京中央大学经济系主任的朱偰，专门北上北平考察，计划写《古都纪念集》七种，后完成三种，即《元大都宫殿图考》《明清两代宫苑建制沿革图考》《北京宫阙图说》。其不同于一般“旧京”之类的书籍，没有沿袭旧闻，也不以抒发思古之情与闲谈掌故求趣，而是一部严谨科学考察报告。与《旧都文物略》相似，朱著也附大量照片。三著于1936年至1938年由商务印书馆出版，2005年由百花文艺出版社以“昔日京华”合编再版。
除了对北京作为首都的政治、地理记述外，还有严格现代意义上的官修的城市史志著作。自《光绪顺天府志》之后，政府较长时间没有修北京地方志。1928年，国立北平研究院成立，设吴稚晖、张继等在内的常务委员会，开展《北平志》的修纂工作。围绕史志的修纂，由瞿宣颖（瞿兑之）制订《北平编纂通例》，并有《北平史表长编》《北平金石目》《北平风俗志》《北平戏剧志》《北平史迹丛书》等系列成果。同时，《北平》（半月刊）于1932年12月出版，是第一个地方志类的期刊，共出两刊。1938年，日伪“北平市政府”设“北平市修志处”，以吴廷燮、夏仁虎、瞿兑之等人为基干，编修《北京市志稿》。该书分为舆地、建置、民政、度支、文教、礼俗、宗教、货殖、金石、艺文、职官、名迹等部分，规模宏大，凡196卷，400万字，但当时并未出版。此外，还有对北京城市史进行研究的著作，如桐龄著《北京在国史上的地位》，载《晨报副刊》1926年12期；柳诒征著《首都志略序》，载《国风月刊》1935年4期；黄萍荪《北京史话》（上海子曰社1950年），张江裁编辑的《北平史迹丛书（两种）》《燕都风土丛书》（分别为1938年、1939年双肇楼、燕归来簃刊行），陈宗藩《燕都从考》（1930年）。
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