国家形象传播在国际交往和提升国家影响力方面发挥着重要作用。有关国家形象传播的理论研究和传播实践也一直在进行中。当前，我们应当冷静看待国家形象传播的热潮，思考是否真正理解了国家形象传播的内容及意义，是否在传播过程中走进了某些误区。
何谓国家形象
研究国家形象传播，首先要厘清国家形象的概念。首先，国家形象并不是一个单纯的政治或文化概念，它是一个综合体，包含了一个国家的政治、经济、文化、社会、民族、历史、地理等多重维度，其内涵是复杂深刻而又极其丰富的。单从任何一个维度去解释和衡量国家形象都是片面的、不准确的；单从任何一个维度去传播国家形象，公众所接收到的信息也是不完整甚至是不真实的。
其次，国家形象一定要能够反映国家的客观现实。也就是说，它不能只是公众对于国家的一种“想当然”的认知，必须要建立在事实的基础上。对于中国来说，西方国家对于中国的国家形象存在着既定的刻板印象，这些都是他们脱离中国现实而进行的一种“想当然”。
再次，国家形象是国家外部公众与内部公众对于这个国家的共同的认知与评价。将外部公众与内部公众对于国家的印象割裂开来，忽视其中任何一方面，所传播的都不会是真正的国家形象。国际社会对于一个国家的形象认可固然重要，但本民族对于自己国家形象的认同感同样重要。通常情况下，二者只有比较一致才能说明这个国家的国家形象被很好地传播出去了。
最后，大众媒体的新闻报道是传播国家形象的主要来源，但绝不是唯一来源。相反，新闻报道因其较明显的政治倾向性，特别是官方媒体，在传播国家形象时容易遭受质疑。而随着文化的发展和技术的进步，“文化软实力”的概念在世界范围内被广泛接受。各式各样的文化形式正在逐渐成为传播国家形象的重要手段，也是不容忽视的新生力量。
重在展现现代中国气质
中国的国家形象传播一直以来主要是从历史、文化传承的角度出发，塑造一个文明古国的形象。世界在飞速向前发展，中国文明古国的地位早已经得到了世界的认可，但并不意味着现代的中国就同样得到了世界的认同。我们并没有随着世界的发展、时代的进步而改变对外传播国家形象时使用的“符号”——武术、戏曲、剪纸、四大发明等等。这些文化符号，我们一直沿用至今，但这些内容无法体现现代中国发生的翻天覆地的变化，也无法改变世界对中国的认识。这种过分的“炫古”极有可能被误读为对于国家过往的迷恋和对当下的自卑。
目前，中国在国家形象传播的过程中，对于现代中国的核心价值观和文化气质的解释和表达很少，对于中国的未来发展趋势的表述更少。但这些才是其他国家和民众关心和迷惑的地方。因此，我们必须尽快确定中国国家形象的核心内容，也就是中华文化的核心内容，并找到能凝聚起这些精神内核的形象实体。
我们的文化、我们的国家形象在对外传播时遇到困难，很大程度上源于我们传播的内容不符合时代的特点。内容是国家形象传播的关键，内容不被理解，即使运用国际化的表达手法，也无法达到应有的传播效果。
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